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Wie das Handelsblatt berichtet, lässt der Mobilfunkbetreiber O2 ab sofort die Nutzung des Voice over IP Programms Skype zu.
Damit können Mobilfunkkunden, die auch die Internetdienste des Providers nutzen, ohne weitere Kosten nun auch Anrufe per Internet-Telefonie über das Handy oder den Laptop vornehmen. Dies ist vor allem für teuere Auslandsgespräche aber auch für andere Gespräche interessant.

Aus ökonomischer Sicht ist diese Nachricht vor allem deshalb von Interesse, da im Rahmen der Netzneutralitätsdebatte schon seit einiger Zeit darüber diskutiert wird, inwiefern Netzbetreiber einen Anreiz haben, VoIP oder ähnliche Dienste vom eigenen Netz auszuschließen oder zumindest Monopolpreise für die Nutzung solcher Services zu verlangen. Lassen die Provider die VoIP-Dienste zu, so kannibalisieren sie sich selbst, indem sie die Einnahmen aus der Festnetz- und/oder Mobiltelefonie reduzieren. Daher, so die Befürchtung, wird VoIP von den Mobilfunkprovidern untersagt oder lediglich zu hohen Preisen angeboten.

Auf der anderen Seite führt ein starker Wettbewerbsdruck dazu, dass mit der Freischlatung von VoIP zumindest alte Kunden gehalten oder vielleicht sogar neue hinzugewonnen werden können. Mit steigender Teilnehmerzahl wachsen darüber hinaus (wegen der Existenz von Netzwerkeffekten) auch die Einnahmen aus anderen Service-Angeboten, wie etwa den Datendiensten, den Kurzmitteilungen oder etwa möglichen Musik-Angeboten. In wettbewerblichen Märkten sollte also immer ein Anreiz bestehen, VoIP zuzulassen. Der Vorstoss von O2 ist eher als ein Beleg für diese Argumentation zu sehen.

Allerdings darf auch nicht ganz vernachlässigt werden, dass ein kompletter Ausschluss der Internet-Telefonie bzw. eine Monopolpreissetzung wohl über kurz oder lang ein Eingreifen der Wettbewerbs- und Regulierungsbehörden nach sich ziehen würde. Antizipieren dies die Provider, so kann es sinnvoll sein, den Zugang zu erlauben und die Preise entsprechend anzupassen.

Sollte der Vorstoss von O2 zu einer Marktlösung führen und damit eine Regulierung des VoIP-Zugangs und der entsprechenden Preise generell überflüssig werden, so wäre dies aber in jedem Fall zu begrüßen.